Espèce de poisson perciforme, poisson osseux.
C’est un poisson côtier généralement grégaire, prédateur surtout nocturne. Il préfère les fonds sablonneux des côtes atlantiques mais aussi les côtes rocheuses avec des trous de vase et de sable. C’est un poisson semi pélagique, carnivore. Il affectionne les crustacés, les encornets, les seiches, les mulets, les sardines, les sprats. Il peut vivre une quinzaine d’années.

On le trouve en mer du Nord, sur les côtes atlantiques jusqu’en Mauritanie et au Sénégal, en Méditerranée jusqu’au delta du Nil, en mer de Marmara.

La taille de ce poisson peut atteindre environ 2 m (pour un poids d’une centaine de kg).
Le corps est fusiforme, légèrement aplati sur les flancs. Le profil de dos est nettement convexe, la ligne ventrale pratiquement rectiligne.
La nageoire dorsale est argentée. La ligne latérale présente une bande noire pointillée qui va jusqu’au bout de la caudale.
Les yeux sont petits, le museau arrondi ou pointu avec une grande bouche. Il possède des canines très visible.
Après la mort la couleur devient gris brun sur le dos et les flancs moirés.