Espèce de tortue endémique des États-Unis. Elle se rencontre en Floride, en Géorgie, en Caroline du Sud, en Alabama, au Mississippi et en Louisiane.
Ses habitats préférés sont les forêts de pins, les prairies sèches et les dunes de sable. Connue pour ses capacités d’excavation (à l’instar des autres tortues du genre Gopherus), elle y creuse des terriers pouvant atteindre 12 mètres de long et 3 mètres de profondeur. Ces terriers la protègent des aléas climatiques, des incendies de forêt ainsi que des prédateurs. Ils constituent également un refuge pour plus de 350 autres espèces animales, dont les opossums, les lapins et les serpents.

Cette tortue terrestre mesure de 107 à 240 mm. Elle hiberne de fin octobre à fin mars à début avril.

Cette tortue terrestre ressemble à ses cousines aquatiques, mais ne sait en revanche pas nager.