L’ibis sacré est un oiseau de taille moyenne, de 65 à 75 cm, d’une envergure de 112 à 124 cm et d’une masse allant de 1 250 à 1 500 g. Son plumage est blanc, à l’exception de l’extrémité des ailes et du bas du dos, de couleur noire. Sa tête nue est également noire, comme ses pattes. Il possède un long bec recourbé très caractéristique. Le dimorphisme sexuel est absent. En revanche, les jeunes sont très facilement reconnaissables par la présence de plumes sur la tête et sur le cou, lesquelles ils perdront entre l’âge de deux et trois ans.

Cette espèce se nourrit de mollusques, de grenouilles, de lézards et de poissons mais aussi d’œufs et de poussins d’oiseaux. Il peut se nourrir aussi bien sur terre que dans l’eau, et est capable de fouiller la vase à l’aide de son bec recourbé pour trouver de la nourriture.

L’ibis sacré apprécie les marécages, que ce soit sur les côtes ou à l’intérieur des terres. Il niche généralement dans les arbres proches de l’eau.