Espèce de rongeur, écureuil à petites oreilles, à abajoues et dont la queue est assez courte et plus ou moins fournie, qui vit dans les plaines, les pelouses arbustives et les steppe, à terre et dans des terriers.

Les spermophiles se nourrissent de végétaux, graines et plantes diverses.
Les principaux prédateurs des spermophiles sont les rapaces diurnes (notamment les aigles).