Espèce de champignon qui pousse dans l’hémisphère nord, il vit en symbiose avec certains arbres hôtes comme le chêne, le châtaignier, le hêtre, l’épicéa et le sapin pectiné (mais pas avec le sapin de douglas, qui planté en masse constitue une menace pour le cèpe). Il pousse le plus souvent sur sols acides, dans les endroits dégagés ou aérés, les clairières, les talus bordés d’arbres et les bords des chemins. Cependant, il affectionne également les sous-bois denses et peu exposés à la lumière, comme ceux formés par les jeunes plantations d’épicéas.
Le champignon forme un grand chapeau brun convexe, sa forme ronde rappelle celle d’un bouchon de champagne ; sa marge est enroulée. En vieillissant, il s’étale tout en restant épais, charnu et convexe (8 à 20 cm de diamètre), parfois pulviné.