Espèce d’arbre originaire de l’Himalaya, on peut le trouver à l’état natif en Afghanistan, en Chine (Tibet), en Inde, au Népal et au Pakistan, entre 1500 et 3 000 m d’altitude à l’ouest de son aire de répartition, et 1300 et 3300 m à l’est, où le climat est plus humide.

C’est un arbre mesurant au maximum 60 m de hauteur, avec un diamètre à hauteur de poitrine maximal d’environ 3 m1.

L’écorce grisâtre, sombre, est craquelée et forme des sortes d’écailles de taille irrégulière. Les branches sont généralement sub-horizontales, mais les rameaux secondaires sont le plus souvent pendants et de couleur plus jaunâtre. Les pousses terminales retombantes donnent à ce cèdre un aspect pleureur, mais le sommet de l’arbre, à maturité, conserve un aspect pointu, alors que les autres espèces de cèdres ont alors un sommet tabulaire ou un peu arrondi.

Il a des aiguilles réunies en bouquets sur des rameaux de deux ans. Ses aiguilles mesurent de 2,5 à 5 cm, leur couleur est vert clair et elles sont souples. Ces aiguilles sont linéaires, mais plus étroites à leur base ; leur section est triangulaire et mesure de 1 à 1,5 mm de largeur. Elles présentent de 2 à 3 lignes de stomates sur la face supérieure, et de 4 à 6 sur la face inférieure.

Les cônes femelles ont un sommet arrondi. Les cônes mesurent de 7 à 12 cm de long pour 5 à 9 cm de large. Ces cônes sont formés d’écailles de 2,5 à 4 cm de long pour 4 à 6 cm de large, chacune abritant une graine d’environ 1 cm de long, prolongée par une ailette de 1,5 à 2 cm de long.