Lièvre arctique

Espèce de mammifère herbivore.

Les lièvres sont fins, légers et possèdent de longues pattes postérieures, très musclées qui leur permettent de se propulser en bonds très rapides lorsque c’est nécessaire.
Les lièvres sont des Lagomorphes et non des Rongeurs. Il s’en distinguent par la denture (les lagomorphes ont deux paires d’incisives à la mâchoire supérieure) ainsi que par l’absence de baculum.

Ses oreilles sont plus longues que la tête, l’extrémité est noire ; son iris est jaunâtre, l’ongle des orteils est fendu.
Il possède quarante-huit chromosomes

Ce lièvre est adapté, tant par sa morphologie que par son épaisse fourrure blanche hivernale et son comportement, aux conditions climatiques du Grand Nord. Il est parfois surnommé « lièvre à raquettes » à cause de ses doigts de pattes écartés lui permettant de marcher sur des épaisseurs de neige différentes.

Le lièvre arctique pèse en moyenne 4 à 5.5 kg pour une taille de 55 à 70 cm.

Comme les autres lièvres, il a une petite queue et un système digestif lui permettant de digérer deux fois ses aliments. Ses longues pattes postérieures lui permettent d’atteindre une vitesse de 60 km/h1. Son principal prédateur est le loup arctique, l’ours, le renard polaire et le glouton peuvent aussi le chasser.

Ses oreilles sont plus longues que celles des lapins, mais plus courtes que celles des autres espèces de lièvres, ainsi en réduisant le rapport surface / volume des oreilles, il perd moins de calories dans l’air froid : c’est une illustration de la règle d’Allen.