Espèce de ver parasite qui vit de préférence dans les canaux biliaires du mouton, souvent en association avec la grande douve Fasciola hepatica. Le cycle de développement est terrestre, sans passage par une phase aquatique. Ce cycle comprend deux hôtes intermédiaires et un hôte définitif : un escargot terrestre, une fourmi, et un ruminant.
Description
L’adulte, lancéolé et de couleur claire, mesure environ 5-10 mm sur 2 mm.
Les œufs sont ovoïdes, operculés, de petites dimensions 38-49 microns sur 22-33 microns.
L’adulte vivant, parfois en nombre considérable (50 000) dans les voies biliaires et pancréatiques du bétail, pond de petits œufs qui sont éliminés avec les matières fécales dans les prairies de paturage.
Avalé par un mollusque terrestre, l’œuf éclot dans la cavité digestive d’un gastéropode du genre Helicella, Zebrina, ou encore Cionella lubrica (en). Il évolue en sporocyste, puis en cercaire. Les cercaires sont libérées enrobées de mucus.
Elles sont ensuite ingérées par des fourmis (Formica fusca) dans lesquelles elles s’enkystent sous forme de métacercaires. Une métacercaire, parfois deux, peuvent se localiser au.niveau du ganglion nerveux sous-œsophagien d’une fourmi, provoquant des contractions des mandibules. Ces spasmes mandibulaires maintiennent la fourmi sur un brin d’herbe. C’est un phénomène de « manipulation parasitaire ».
Ces fourmis sont ensuite ingérées par des animaux brouteurs au pâturage (bœufs, moutons), chez qui les métacercaires deviennent des adultes. Les jeunes douves gagnent les canaux hépatiques par le système porte hépatique.
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