Espèce de mammifère herbivore.
Les lièvres sont fins, légers et possèdent de longues pattes postérieures, très musclées qui leur permettent de se propulser en bonds très rapides lorsque c’est nécessaire.
Les lièvres sont des Lagomorphes et non des Rongeurs. Il s’en distinguent par la denture (les lagomorphes ont deux paires d’incisives à la mâchoire supérieure) ainsi que par l’absence de baculum.
Ce léporidé a l’allure générale du Lièvre du Cap ; grandes oreilles et queue relativement longue. Dessus fauve à gris brun, fortement pointillé de noir. Glances et pattes un peu plus clairs, nuque marron à roussâtre (cette coloration peut s’étendre jusqu’à l’avant des épaules), dessous du corps et de la queue blanc,dessus de la queue noir. Cercle claire autour de l’œil. Bout des oreilles noir ou foncé. Tache frontale blanche fréquente. Pelage clair ou foncé selon le climat.
Lepus saxatilis a une envergure de 22 à 28 cm pour une hauteur de 8 à 15 cm (sans les oreilles). Ses oreilles mesurent de 10 à 16 cm. Un adulte pèse de 2 à 3 kg.
Ses oreilles sont plus longues que la tête, l’extrémité est noire ; son iris est jaunâtre, l’ongle des orteils est fendu.
Il possède quarante-huit chromosomes
Le lièvre n’habite pas dans un terrier souterrain. Il se repose et élève ses petits dans un nid à même le sol appelé gîte, souvent une simple dépression que l’animal approfondit. Ses gîtes assurent une moins bonne protection que les terriers, notamment concernant la régulation de la température et la protection contre les prédateurs. Mais les levrauts, « dépourvus d’odeur » à la naissance, ont un développement beaucoup plus précoce que les lapereaux : ils sont poilus, voient dès leur naissance et subviennent très vite à leurs besoins.
© Lelision - 2020