Céraiste cotonneux

Autres noms : Céraiste corbeille d’argent, Céraiste argenté ou Céraiste tomenteux

Espèce de plante herbacée, dicotylédone. Un cotylédon ressemble à une feuille mais n’en est pas une au sens embryologique du terme (elle ne provient pas d’un bourgeon, mais directement de la graine) : c’est une structure de réserve qui initie également la photosynthèse dans les premiers jours de la plante. Elle finit par disparaître lorsque les feuilles ont pris le relais.

Le Céraiste cotonneux est une plante vivace de 15 à 20 cm de haut. Elle s’étend grâce à ses rhizomes.

Les feuilles opposées, sessiles, sont tomenteuses, c’est-à-dire couvertes de poils soyeux, argentés, crépus et enchevêtrés, formant comme un feutrage blanchâtre. Elles sont linéaires, les plus grandes de 8 mm de large sur 50 mm de long.

L’inflorescence est une cyme bipare portant de 3 à 13 fleurs. Les pédicelles de 10 à 40 mm portent des fleurs blanches de 15-25 mm de diamètre, à 10 étamines et 5 styles, entourés par 5 pétales à deux lobes et un calice dialysépale à 5 divisions. La floraison, très abondante, a lieu en mai-juin. La pollinisation est entomogame.

Le fruit est une capsule cylindrique, denticide, de 10-15 mm, érigée.

C’est une plante très variable, à la fois dans son aire naturelle et par ses cultivars.