Espèce d’arbre dicotylédone, espèce végétale angiosperme (ou « plantes à fleurs »), qui pousse depuis le nord-ouest de l’Amérique du sud jusqu’au nord du Chili jusqu’à 3000 m d’altitude.
Il mesure de 3 à 8 m. Particulièrement adapté à la sécheresse, il peut ne pas pousser de feuilles les années sans pluies et ressemble alors à un squelette sans vie. Ses graines extrêmement dures peuvent subsister des années dans le sol avant de germer à l’occasion d’une saison particulièrement pluvieuse. L’enveloppe intérieure des graines de la gousse (« caroube du Pérou ») est utilisée comme tannant et également comme épaississant alimentaire (E 417 : « Gomme tara »). En horticulture, il reçoit l’appellation de « Flamboyant petit ».
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