Espèce de fourmi endémique d’Australie. Les plus fortes populations de cette fourmi se trouvent sur la côte nord-est du pays dans l’État du Queensland, entre les villes côtières de Cairns et de Townsville.

Elles se nourrissent de petits insectes, de miellat, de graines, de fruits, de champignons, de gomme et de nectar. Les fourmis adultes se nourrissent principalement de nectar et de miellat, mais les larves sont carnivores et se nourrissent de petits insectes que leur ramènent des fourmis ouvrières. Les ouvrières peuvent également régurgiter de la nourriture au retour dans le nid pour nourrir d’autres fourmis.

La taille moyenne de Myrmecia athertonensis varie de 14,5 à 22 mm de long ; les mâles ne dépassent pas 16 mm. Myrmecia athertonensis présente une tête, des antennes et des pattes noires. Ses mandibules sont jaunes, son abdomen est jaune doré, et son thorax noir et rougeâtre par endroits. Son corps est couvert de poils épars, très fins et longs, de couleur jaunâtre.

Ces fourmis sont bien connues en Australie pour leur comportement agressif et leur piqure puissante. Leur venin peut provoquer un choc anaphylactique chez les personnes allergiques à leur piqûre.

Les fourmis sont caractérisées par un net étranglement au niveau de l’abdomen : le premier segment abdominal, fusionné au thorax, est nommé propodeum. Le deuxième segment abdominal est appelé pétiole. La partie élargie de l’abdomen est appelée gastre.
Les sociétés des fourmis ont une division du travail (polyéthisme d’âge et de caste), une communication entre individus et une capacité à résoudre des problèmes complexes.