Espèce de poisson d’eau douce ovovivipare (les œufs éclosent avant la ponte), caractérisé par des nageoires rayonnées.

La forme sauvage de ce poisson est nettement moins colorée que les spécimens d’élevage et ses nageoires ne forment pas de voiles.

Le mâle est le plus petit, il mesure entre 3 et 5 cm tandis que la femelle, généralement plus grosse, mesure entre 5 et 7 cm. Cet animal est ovovivipare, c’est-à-dire que la femelle pond directement des alevins capables de se déplacer et de se nourrir. Le mâle est beaucoup plus coloré et de forme plus variable que sa compagne, il possède également un gonopode, nageoire anale transformée en organe de copulation. Il existe de nombreuses formes de nageoires et des couleurs différentes obtenues par sélection.