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Espèce d’arbre caractéristique de la haute montagne, qui se développe entre 1 700 et 2 400 mètres d’altitude, là où les hivers sont très longs et les températures rigoureuses.

C’est un arbre résineux atteignant 25 mètres de haut. Le tronc est droit, la cime est obtuse souvent multiple en vieillissant. Les branches sont très redressées. Son rhytidome est gris foncé, d’abord lisse puis écailleux. Il présente des cellules résinifères. Les rameaux sont vert bleuté et pubescents roux. Les bourgeons sont cylindriques et pointus, à écailles plus ou moins libres, d’un brun roux avec une marge blanchâtre. Ses aiguilles de 4 à 8 centimètres, fines, de section triangulaire, sont groupées par cinq, persistantes de 3 à 5 ans ; elles sont parsemées de stomates blancs sur toutes les faces, ce qui leur donne une couleur vert bleuté.

Les cônes mâles sont généralement d’un rouge carminé, les jeunes cônes femelles sont d’un violet rosé. Ces derniers sont ovoïdes, d’abord violets puis brun-gris, trapus (5-8 cm de long et 4-5 cm de largeur[réf. nécessaire] à maturité), à grosses écailles peu lignifiées aplaties, dressés, à ombilic terminal muni d’un très court mucron, maculées de résine, subsessile, striées longitudinalement sur le dos. Ils tombent sans s’ouvrir, la première année. La graine appelée « pignon » est non ailée et mesure 10 à 12 millimètres de long et 7 à 8 millimètres de large, elle est à coque épaisse et dure, comestible.