Espèce de serpent qui vit dans le nord de la péninsule Ibérique, dans l’extrême Sud-Ouest de la France, à la frontière franco-espagnole, et jusqu’à l’extrême Nord du Portugal en passant par le Nord de l’Espagne.

Elle se rencontre jusqu’à 1 200 m d’altitude au Portugal et jusqu’à 1 900 m dans les montagnes de la côte de Cantabrie.

Description

C’est un serpent dont la longueur varie généralement entre 40 et 50 cm, 65 cm maximum. Les femelles sont plus grandes que les mâles. Comme toutes les vipères d’Europe elle a des yeux à pupilles fendues verticalement, présente une tête relativement triangulaire bien découplée du corps et une queue qui s’amenuise assez rapidement. Elle présente également des écailles plus épaisses au-dessus des yeux donnant l’impression de sourcils. Les écailles sont assez fortement carénées et même nervurées, de forme plutôt ovale et d’assez grande taille, donnant un aspect rugueux à la peau.

C’est une espèce avec une forte variabilité dans ses couleurs et motifs. Le dos est la plupart du temps beige, marron ou gris avec des motifs variables. La ligne centrale a généralement des bords ondulés ou même en zig-zag, et est parfois segmentée de lignes transversales. Il existe des individus de couleur quasi-unie, gris voire gris très sombre. Il semble y avoir une plus forte proportion d’individus mélaniques dans les zones montagneuses. Les mâles ont en général des couleurs plus contrastées que les femelles. Le ventre est gris à gris sombre tirant sur le jaune ou l’orange vers la queue, et présente souvent des taches en bordure des flancs. Les mâles semblent plus souvent avoir des tons allant du blanc au noir, alors que les femelles sont plus souvent dans les tons bruns.

C’est un serpent principalement diurne mais qui peut être actif la nuit lorsque les températures sont élevées. Il est terrestre mais peut grimper dans les plantes basses, principalement pour s’y chauffer au soleil. Il sort d’hibernation en général en mars et s’y replonge en novembre.

Cette espèce se nourrit principalement de petits mammifères mais consomme également de petits oiseaux, des reptiles et des amphibiens (salamandre tachetée). Elle peut consommer très occasionnellement des invertébrés.