Espèce de graminée vivace rhizomateuse formant des touffes de tiges poilues atteignant 1,4 mètre de haut. Cinq à dix feuilles sont situées le long de la tige. Chacune mesure jusqu’à 25 centimètres de long sur 3 de large, est lancéolée, parfois rigide et glabre à légèrement poilu. Il y a deux types d’inflorescence. La panicule principale contient de nombreux épillets avec des fleurs qui s’ouvrent et sont pollinisées. Un autre type d’inflorescence contient des fleurs cleistogames : des fleurs qui ne s’ouvrent pas et ne se pollinisent pas elles-mêmes. Ceux-ci sont situés dans les gaines des feuilles de la tige et sont parfois cachés. Ils sont produits plus tard dans l’année que la panicule ouverte.

Cette plante tolère des niveaux élevés d’aluminium dans les sols. Il tolère les sols acides et les sols minces et infertiles. Il peut être utilisé pour revégétaliser des terres récupérées telles que les déblais de mine.

Les graines attirent de nombreux types d’oiseaux, tels que les dindons. L’herbe n’est pas considérée comme un bon fourrage pour le bétail parce qu’elle est pauvre en éléments nutritifs.