Autres noms : bois puant, bois-noir, buis de Vierge, frésillon, herbe à l’encre, meur(i)on, puin(e) (Picardie, Normandie), raisin-de-chien, sauveignot (sauvillot), truflier et verzelle.

Espèce d’arbrisseau très rameux, à feuillage semi-caduc, aux fleurs blanches très odorantes, à baies noires et qui est cultivé comme arbrisseau décoratif.

Description

Les feuilles (2 à 8 cm. de longueur) sont de couleur verte, plutôt foncée, luisantes, glabres et coriaces. Elles sont simples, ovales à nervure centrale très nettement apparente, elliptiques et pointues. Elles sont à bords lisses et à disposition opposée. Le feuillage est caduc, à semi-persistant, suivant les températures hivernales. Il tombe tardivement et rougit à l’arrivée de l’hiver. Les feuilles sont toxiques ou répulsives pour de nombreuses espèces. Elles sont attachées aux rameaux par un court pétiole parfois rougeâtre.

Les fleurs sont petites et blanches, hermaphrodites, très parfumées (arôme contenant du triméthylamine) et mellifères. La corolle comporte un long tube blanc dépassant le calice, à quatre lobes étalés, ovales, concaves ; les étamines sont incluses.
Elles sont disposées en panicules terminales denses produisant des grappes de petits fruits. Elles apparaissent en mai et juin.

Les fruits sont de petites baies noir bleuté (mûres en octobre), globuleuses et brillantes. Chaque baie contient un suc très amer et renferme le plus souvent quatre semences (plates d’un côté et relevées en bosse de l’autre) au goût très désagréable. Même les oiseaux les évitent, sauf lorsqu’ils n’ont rien d’autre à picorer. La baie mûre (3 mm. de largeur), à pulpe rougeâtre, persiste jusqu’au printemps suivant.

Le troène ne fleurit pas ou très peu s’il est taillé. Il semble que les jardiniers aient sélectionné des troènes perdant moins leurs feuilles ; on disait au XVIIIe siècle de lui « ses feuilles sont toutes les dernières à tomber, & que souvent elles restent sur l’arbrisseau pendant tout l’hiver, lorsqu’il n’est pas rigoureux ».
L’écorce ancienne est unie et brun-cendré, ou peut être marquée de lenticelles blanchâtres quand elle est plus jeune.

Il pousse quantité de rameaux droits et allongés, à écorce beige sur des tiges dressées ou rampantes, tandis que les jeunes rameaux sont opposés, souples, gris vert, avec des ponctuations verruqueuses. Souvent retombants, les rameaux s’enracinent dans le sol, ce qui donne des marcottes naturelles. Il rejette assez facilement de souche.

Il forme des buissons (jusqu’à 5 m. de hauteur) dont la cime s’arrondit avec l’âge, s’il n’est pas taillé.