Autres noms : bois puant, bois punais, cornouiller femelle, olivier de Normandie, puègne blanche, sanguin ou sanguine.

Espèce d’arbuste à feuilles caduques qui mesure de 1 à 5 m de hauteur.
Il doit son nom à la teinte rouge sang de ses feuilles à la fin de l’été. Les jeunes branches exposées à la lumière du soleil prennent également une couleur rouge brillant. L’écorce est brun verdâtre à gris verdâtre du côté se trouvant à l’ombre , rouge strié de gris du côté exposé au soleil. Ce phénomène est dû à la présence d’un pigment de la famille des anthocyanes. Les bourgeons sont opposés.