Espèce de plante qui pousse annuelle dans les moissons, les haies et les broussailles jusqu’à 1 000 m d’altitude. Elle apprécie les sols argileux humides et aussi les nitrates (c’est un nitrophyte ou plante nitrophile).

C’est une plante très accrochante à tige quadrangulaire longue de 30 cm à 1 m, très rude parce que garnie sur les angles de petits aiguillons rebroussés qui lui permettent de s’agripper alentour. Ses feuilles sont verticillées par 6 à 9, hérissées de petits aiguillons en dessous. Ses fleurs sont blanchâtres en inflorescence partant de l’aisselle des feuilles et les dépassant longuement. Elle porte de gros fruits par deux, de 4 à 7 mm, hérissés de poils crochus.
Elle fleurit de mai à octobre.