Espèce d’arbre à bois clair dur, tenace, élastique, couleur blanc nacré, sans aubier distinct.
Ses feuilles sont opposées, composées imparipennées portant 7 à 15 folioles dentées, couleur vert foncé. Il existe cependant une variété ’Monophylla’ à feuilles entières ou, parfois, à 3 folioles seulement. Les bourgeons terminaux assez gros, de forme pyramidale, glabres, sont d’un noir velouté.

Cette essence de lumière, à croissance rapide (10 m en 20 ans au stade juvénile) , est très résistante au froid ; elle craint cependant les gelées tardives, qui peuvent tuer les bourgeons terminaux.
Il préfère les terrains frais, en fond de vallées, et même si on le trouve sur une grande variété de sols, il montre une préférence pour les sols calcaires ou peu acides.
Il vit jusqu’à 200 ans.