Espèce de bactérie alimentaire, thermophile (optimum de croissance à 43 °C), présente seulement dans la fermentation du lait, où elle est notamment utilisée en association avec la bactérie Lactobacillus delbrueckii subsp. bulgaricus pour la fabrication du yaourt.
S. thermophilus se présente sous forme de cocci (coque arrondie), de 0,7−1 µm, formant des chaînes ou des paires, à coloration de Gram positive. Sa température optimale de croissance se situe entre 37 °C et 60 °C, selon les souches. Ne croît pas à 15 °C mais toutes les souches croissent à 45 °C et la plupart à 50 °C
C’est une bactérie homofermentaire stricte (produisant du L-lactate), microaérophile, non pathogène.
Sa culture demande des vitamines B et quelques acides aminés.
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