Au Moyen Âge, elle est associée à la rouerie et à la tromperie : elle profite de la nuit pour chasser, moment où ses proies sont souvent "aveugles" tandis qu’elle voit clair. On la cloue donc devant sa porte pour conjurer le mauvais sort.

Dans l’est de l’Europe, en Moldavie, les striges (un des anciens noms de la chouette) étaient des morts qui allaient hanter leurs anciennes habitations en portant leurs pierres tombales sur la tête.

Pour conjurer les mauvais sorts en tous genres, il était de bon ton de clouer une chouette ou un hibou à la porte de sa grange. Cette pratique était encore courante dans le centre de la France il y a quelques décennies.

Les effraies sont les messagères de la mort.